精餾塔在石油化工中應用較為普遍，其原理是先把液體混合物進行部分汽化，然后把產生的蒸汽進行部分冷凝，如此反復進行汽化和冷凝的過程，使混合物中組分依次分離。具體到一次汽化和冷凝的過程，當溫度升高發生汽化時，由于低沸點物質易于汽化，使得它在汽相中的濃度相對較高，在冷凝的過程中，沸點高的組分易于冷凝，導致冷凝液中高沸點的物質濃度較高。這樣經過一個汽化和冷凝的過程就達到了組分初步分離的目的，多次重復汽化和冷凝的過程，就可以達到對烴類混合物的分離提純。

在精餾塔操作中，物料平衡是影響系統平衡的重要因素之一，可以通過宏觀上控制來調節物料平衡。不能隨意改變進塔的原料流量、塔頂餾出流量及塔釜殘液流量，不然會改變精餾塔進出組分量的平衡，導致塔內平衡發生變化，從而使得操作波動，最終影響分離效果。為了保持精餾塔內物料平衡，可以通過實時監測塔底液位來實現，保持精餾塔內物料平衡是精餾塔穩態操作的基礎，也是維持塔頂和塔底產品穩定的關鍵。

回流比是影響精餾塔產品質量和分離效果的重要因素，在精餾塔精餾段生產操作中，常通過控制回流比來調節、控制塔頂和塔底產品質量。研究表明，對于同一個精餾塔，當增大回流比時，所需板數減少，精餾產品質量得到提高，但是回流比過大，會出現塔淹，導致精餾塔不能正常操作；當減小回流比時，所需板數增多，產品質量下降。回流量增大會使塔壓增大，能夠提高塔頂產品純度，反之，回流量減小，塔壓隨之變小，塔頂產品純度降低。

為了控制好精餾塔回流比，提高產品質量，可以從以下幾個方面來實現：

①適當降低塔頂采出量，使回流比增大；

②對于塔頂采用分凝器作為冷凝器的，可以適當增加塔頂冷卻劑用量，使凝液量增加，從而提高回流比；

③對于精餾塔有回流液中間儲槽的，可以采取強制回流來增大回流量，使回流比增大。

在精餾塔操作中，當進料量發生變化，要相應地調節加熱劑和冷凝劑用量，在這個過程中，塔頂溫度和塔釜溫度不會有明顯變化，但是會影響塔內蒸汽上升的速度，具體表現為：

①當進料量增大時，蒸汽上升速度接近液泛速度，傳質效果較好，分離效率高，但要注意蒸汽上升速度不能超過泛液速度，否則會影響精餾塔正常操作；

②當進料量降低時，蒸汽上升速度降低，傳質效果不好，甚至會造成漏液情況出現，導致分離效率降低。進料量的變化范圍不易過大，否則超過塔頂冷凝器和塔釜再沸器的負荷，造成精餾塔內溫度變化，從而影響氣液平衡，導致塔頂和塔底產出的產品質量不合格，造成物料損失。

進料組成也會影響精餾塔的操作，主要表現在以下幾個方面：

①隨著原料中易揮發組分增加，提餾段所需的塔板增多，這會導致塔板數固定的精餾塔提餾段負荷增大，使得釜液中易揮發組分增多，精餾塔損失增大，此外還會影響塔內部物流平衡，導致塔壓升高；

②原料中難揮發組分增加，提餾段所需塔板數減少，釜液中難揮發組分增加，導致塔壓降低。

塔釜溫度受到釜壓和物料組成的影響，只有保持塔釜溫度在合理范圍，才能保證精餾產品的質量。研究表明，當塔釜溫度升高，釜液中易揮發組分會減少，蒸汽上升速度會加快，能夠提高傳質效率。精餾塔產品由塔頂得到時，升高溫度塔釜溫度能夠減少損失，如果產品是由塔釜排出，升高溫度，易揮發組分排出，產品質量得到提高，但部分難揮發組分會隨易揮發組分從塔頂排出，造成損失增大。因此，在調節溫度時，既要考慮產品質量，又要考慮工藝損失。

塔壓變化會帶來較多影響，主要表現在：

①塔壓變化會影響塔內部汽液相平衡，壓力增加，組分揮發度降低，分離效率會下降；

②塔壓會影響產品產量和質量，當塔壓升高，塔釜中汽相含量降低，難揮發組分都留在液相中，殘液中還有部分易揮發組分，導致產液量增加，產品產量下降；

③塔壓升高影響操作溫度，精餾塔中氣液相與溫度具有嚴格的對應關系，溫度是衡量產品質量的標準之一。當塔壓升高時，會導致全塔溫度升高；

④塔壓影響生產能力，當塔壓升高時，塔釜中汽相密度變大，而汽相量減少，能夠在一定程度上提高塔的處理量。